Resumen:
Dentro de los aspectos más considerados en la ecología, son los cambios en los patrones de distribución y diversidad con la elevación, sin embargo, estos han sido mejor explicado en otras forma de vida como árboles, arbustos y otras plantas terrestres pero en epifitas vasculares aun se sigue profundizando entorno a este tema. Por ello, se evaluó los cambios en la estructura y composición de las epifitas a lo largo de un gradiente altitudinal que va de los 1500-3200 m en Santa Catarina Ixtepeji, Oaxaca. Se establecieron pisos altitudinales cada 200 m, donde se trazaron parcelas de 1ha y se eligieron los cinco árboles más grandes, alrededor de los cuales se delimitaron subparcelas (20 x 20 m) en busca de epifitas vasculares. Se contaron un total de 44 especies, las cuales pertenecen a las familias Bromeliaceae (17 spp.), Orchidaceae (15 spp.), Polypodiaceae (6 spp), Piperaceae (3 spp.), Crassulaceae (2 spp.), y Aspleniaceae (1 sp.). Los 2800 m fueron los más ricos a nivel de familia (5), mientras que a nivel de género fueron los 2200 m (7). A nivel de especie, los 1800 m fueron los que presentaron la mayor riqueza (14 spp.). Mientras que los 1600 y 3000 m fueron los menos ricos tanto a nivel de familia como de género. A nivel de especie, los 3000 m fueron los menos ricos (2 spp.). El más diverso fueron los 2200 m (H= 0.90), mientras que el menos diverso fueron los 3000 m (H=0.29). La mayor abundancia se obtuvo en los 2000 m (208 individuos), mientras que la menor fue a los 3000 m (5 individuos). La familia con mayor distribución fueron Bromeliaceae y Polypodiaceae, mientras que Crassulaceae y Piperaceae fueron las más restringidas. Analizando la forma de los patrones de distribución, se encontró que la riqueza de especies global mostró un patrón bimodal con la altitud, mientras que por familia, Bromeliaceae mostró un decrecimiento monotónico. En Polypodiaceae se encontró un crecimiento monotónico, mientras que Orchidaceae mostró un patrón bimodal. Los índices de Jaccard y Sorensen muestran que la mayor similitud se localiza entre pisos muy cercanos. El análisis de conglomerados mostró la existencia de tres grupos: altitudes elevadas (A) (3000, 2800 y 2600), medias (B) (2400, 2200 y 2000) y bajas (C) (1800 y 1600). Los cambios en la riqueza de especies con la elevación son una relación muy compleja y que depende tanto del grupo taxonómico como del nivel jerárquico al cual se refiera y a la longitud del gradiente considerado.
