Respuesta conductual de murciélagos frugívoros e insectívoros a la iluminación artificial y estímulos simulados de depredación

Abstract

La iluminación artificial nocturna transforma los paisajes, modificando patrones de distribución y conducta de diversos grupos de animales, afectando principalmente a grupos con hábitos nocturnos. La mayoría de las especies de murciélagos son de hábitos nocturnos, por lo que conocer el impacto que tiene la iluminación sobre este grupo animal resulta importante para su conservación. A pesar de los múltiples estudios realizados a la fecha en torno al efecto de la iluminación artificial sobre los murciélagos, no hay una única explicación aceptada sobre por qué algunas especies explotan la iluminación artificial, mientras que otras parecen evadirla. Existen por lo menos cuatro hipótesis que explican los efectos de la luz artificial en la conducta de murciélagos. Una de ellas, la hipótesis de riesgo de depredación sugiere que la iluminación artificial genera condiciones que benefician a los depredadores visuales, haciendo a los murciélagos más vulnerables a la depredación real o percibida (Rydell y Speakman,1995). Esta hipótesis es comúnmente usada por varios autores para explicar por qué los murciélagos evaden las zonas iluminadas. Sin embargo, hasta donde se conoce, no existe ningún estudio que demuestre de manera directa un aumento de depredación de murciélagos en presencia de iluminación artificial. Incluso existe evidencia indirecta que sugiere que la presencia de depredadores, en ausencia de iluminación artificial, no aumenta las conductas anti-depredadoras de murciélagos insectívoros. La evidencia existente sugiere que las respuestas de los murciélagos a depredadores podrían depender del gremio trófico al que pertenecen. En este estudio evalúo experimentalmente las respuestas conductuales a la iluminación artificial, depredadores simulados y la combinación de estos dos estímulos en dos gremios tróficos de murciélagos: insectívoros y frugívoros. Primero se exploró experimentalmente si los murciélagos modifican su conducta (actividad vocal relativa, actividad vocal de forrajeo, número de pases y número de vocalizaciones) en presencia de iluminación artificial y si pueden discriminar entre estímulos acústicos de especies depredadoras y no depredadoras. Posteriormente se evaluó si la iluminación artificial interactúa con los estímulos vocales de depredadores. Los resultados muestran que las conductas vocales y de vuelo de los murciélagos insectívoros no fueron afectados por el estímulo acústico del depredador ni por la iluminación artificial. Por el contrario, los murciélagos frugívoros modificaron su conducta, aumentando sus emisiones vocales con la iluminación artificial y en respuesta el estímulo acústico de depredador, mientras que con la interacción de ambos estímulos hubo un aumento en el número de pases. Estos resultados apoyan la hipótesis de riesgo de depredación en los murciélagos frugívoros, pero no en los insectívoros aéreos. Este estudio ayuda a mejorar nuestros conocimientos sobre el efecto de la iluminación artificial en respuesta a estímulos depredación en diferentes gremios tróficos de murciélagos.