Coexistencia entre especies de zorillos (Carnivora: Mephitidae) en un bosque tropical caducifolio, Oaxaca, México

Abstract

Varias especies de zorrillos presentan rasgos morfológicos y ecológicos similares y son simpátricas en porciones significativas de sus áreas de distribución, por lo que se esperaría que presenten mecanismos que promuevan su coexistencia a través del reparto de los recursos críticos y disminuyan el potencial de las interacciones competitivas. No obstante, esta coexistencia también puede ser facilitada por factores ecológicos, ambientales y antropogénicos. Las investigaciones que tratan de comprender cómo las especies de este gremio pueden coexistir aún son escasas. Este estudio se enfocó en conocer los mecanismos y factores que permiten la coexistencia entre dos especies de zorrillos en un bosque tropical caducifolio en el Parque Nacional Huatulco, en la vertiente del Pacífico mexicano. Las especies Conepatus leuconotus y Spilogale pygmaea se registraron con el método de fototrampeo durante dos años, de noviembre de 2018 a octubre de 2020. Ambas especies se segregan parcialmente en sus patrones de actividad, con máximos de actividad asincrónicos y niveles de actividad mensual diferentes. Spilogale pygmaea posiblemente adopta una estrategia de evitación temporal, ya que presentó sus períodos de mayor actividad cuando C. leuconotus está menos activo. Los patrones de actividad de estas especies también están determinados por la actividad de sus presas y depredadores, humedad relativa, precipitación, nubosidad y duración de la noche, lo que sugiere que pueden afectar o favorecer la partición del nicho temporal. Por otra parte, la co-ocurrencia espacial de los zorrillos ocurre de manera independiente y el uso de hábitat parece estar explicado por características relacionadas con el hábitat. Conepatus leuconotus y S. pygmaea usan áreas más alejadas de los cuerpos de agua, sin embargo, la segunda especie también ocupa sitios con mayor humedad del suelo y disponibilidad de presas. Por último, no hubo evidencia de que la abundancia local esté gobernada por el dominio competitivo de la especie más grande, ya que S. pygmaea fue más abundante que C. leuconotus. Las variables relacionadas con la disponibilidad de recursos y la complejidad del hábitat explican mejor los patrones observados en las abundancias de los zorrillos, aunque el efecto de la disponibilidad de presas sobre la abundancia de las especies fue consistentemente más importante. Los hallazgos de este estudio evidencian que diferentes mecanismos y factores juegan un papel importante en la configuración de los patrones temporales, espaciales y poblacionales de C. leuconotus y S. pygmaea. Esta información permite mejorar nuestra comprensión sobre los mecanismos que gobiernan la coexistencia de las especies para el manejo y la conservación efectiva de zorrillos amenazados y poco estudiados en ambientes estacionales.