Resumen:
Este estudio describe la composición, estructura de las comunidades arbóreas y arbustivas del bosque templado de Santa Catarina Ixtepeji y su condición de superficie de suelo y dosel en altitudes diferentes (2145, 2200, 2900 y 3120 m). En cada altitud se establecieron parcelas de 0.1 ha para el muestreo de especies arbóreas y de 282m2para especies arbustivas. Para medir la condición de superficie de suelo se establecieron 10 transectos de 20 m de largo. Para estimar la cobertura del dosel se obtuvieron fotografías hemisféricas en cada sitio. Se encontraron 25 especies arbóreas y 42 arbustivas, siete especies se presentaron en ambas formas de vida. Las especies con valor de importancia más alto fueron distintas en cada punto altitudinal. La densidad y cobertura arbustiva disminuyeron con la altitud; los dos sitios altitudinalmente más bajos fueron los más diversos. La densidad y diversidad arbórea no mostró ninguna tendencia, pero el área basal de los árboles aumentó con la altitud. La diversidad gamma fue separada en sus componentes alfa y beta y se encontró que la diversidad beta contribuyó substancialmente a la diversidad total. De hecho, los sitios difirieron en promedio en un 92% en su composición florística. El sitio más bajo presentó la cobertura de dosel más baja y heterogénea. En el segundo sitio se registró una mortalidad natural de encinos jóvenes, probablemente causada por la sequía. La cobertura vegetal a nivel del suelo estuvo compuesta principalmente por gramíneas en el sitio más bajo y por mantillo en los sitios restantes. Los cambios en la temperatura y disponibilidad de agua asociados con la altitud aparentemente son las causas principales que influyen en la composición florística y la estructura de estas comunidades de plantas. Los esfuerzos de conservación en esta área montañosa requieren incluir un amplio intervalo altitudinal para proteger a la mayor diversidad posible.
